הרבה אנשים יופתעו לגלות שלא ממש התרגשתי לקראת יציאתו של סוניק 4. נכון, עברו 16 שנה מאז יצא 3, אבל מאז הסדרה עברה הרבה עליות ומורדות, בעיקר מורדות. סוניק 3 הציג שלבים עצומים עם דרכים רבות ואורך חיים גבוה יחסית למשחק בז'אנר זה, בעוד כשראיתי סרטונים מהמשחק, הוא נראה יותר זהה לסוניק 2, שלדעתי (ורק לדעתי, אתם לא חייבים להגיב!) הוא החלש בטרילוגיה. עם זאת, אוקטובר הגיע וסוף סוף זכיתי לשחק במשחק שאלפים ציפו לו בכיליון עיניים כל 2010. האם הוא שווה את ההמתנה? כן ולא.

המשחק מחזיר את השחקנים לזמנים בהם לא היו סצינות או קטעי לימוד, אלא נותן קונספט פשוט: אתה סוניק, רובוטניק רשע, חייבים לחסלו. סוניק 4 הוא חזרה לבסיס ונחשב כמחווה מוחלטת לטרילוגיה, בעיקר ל-1 ו-2. סוניק מסוגל לבצע את כל יכולותיו הקלאסיות, החל מלקפוץ על רובוטים מרושעים ועד ל-Spin Dash הקלאסי בו הוא צובר מהירות רבה.

מהלך חדש שנוסף מהמשחקים התלת-ממדים של הסדרה הוא המתקפה המתבייתת, דבר שמאפשר לסוניק, בעודו באוויר, להתביית על הרובוט הקרוב ביותר, ואם ישנם כמה, לחסלם אחד אחר השני. בעוד שהרבה אנשים ימצאו תוספת זו למשהו ש"שובר" את המשחק, אני מרוצה מהתוספת לא רק בגלל שמדובר במהלך שמקל על הבסת אויבים, אלא גם אמצעי להגיע מקצה אחד של פלטפורמה למשניהו, בעיקר לקראת סוף המשחק. המשחק גם עוזר לשחקנים לדעת מתי אפשר לבצע מתקפות אלו בזכות סמן מטרה על האויב או העצם הקרוב ביותר על מנת להמחיש על מה ניתן להתביית.

מלבד התוספת הזו, השליטה והעיצוב במשחק זהים למה שאתם זוכרים, במובן הטוב של המילה. ישנם לופים מטורפים, דרכי זיג-זאג וקפיצות ענקיות. כל שלב במשחק הוא הומאג' לשלב קודם בסדרה שמצד אחד שומר על מראיהו הקלאסי, אך מצד שני מציג מספר אלמנטים ייחודיים. השלב הראשון, Splash Hill, הוא מעין שילוב של Green Hill מסוניק 1 ו-Emerald Hill מסוניק 2. בעוד שבמערכה הראשונה הכל מתחיל כרגיל, לקראת המערכות הבאות ישנם אלמנטים חדשים שנוספים, כמו למשל שרכים שעליהם סוניק יכול להתנדנד (למרות שאני לא בטוח איך הדברים האלה תלויים על השמיים).

ב-Casino Street, מחווה לשלב הקלאסי מסוניק 2, ניתן לרוץ בעיר הנאון המרהיבה ולהרוויח מספר רב של טבעות. בדומה ל-Splash Hill, בעוד שהמערכה הראשונה שומרת על המבנה הקלאסי של השלב, שתי המערכות הבאות מוסיפות אלמנטים חדשים. המערכה השניה (שאישית השלב האהוב עליי במשחק) מרובה בקלפים גדולים שניתן להפוכם כאשר סוניק עובר לידם. אם נוצרת "סרייה" של 3 ברצף, כמו למשל 3 קלפי טבעות, זוכים בפרס, בדומה ל-Slot Machine הקלאסי, אבל הרבה יותר קל לזכות. אחד מהרגעים המרתקים ביותר במשחק קורים כשסוניק מתביית על חפיסת קלפים ענקיים ולאחר מספר פעמים, הקלפים יוצרים שביל ענק שסוניק רץ עליו ברקע או מלפנים, דבר שבהחלט מעניק למשחק נקודות בונוס לציון הסופי.

Lost Labyrinth היה שלב שדי דאגתי לגביו כשראיתי את הכותר. Labyrinth Zone ללא ספק היה השלב המייגע ביותר בסוניק 1, אבל למרבה הפלא הקיפוד שלנו נכנס למים רק במערכה האחרונה. המערכה הראשונה כוללת בעיקר בריחה בסלעים ענקים בסטייל אינדיאנה ג'ונס וניווט בין מלכודות מסוכנות. המערכה השניה היא המקורית ביותר במשחק כשסוניק מחזיק בלפיד כל השלב ועליו להדליק משואות שעוזרות לא רק להאיר את הדרך, אך גם להפעיל מתגים שגורמים לפלטפורמות להופיע או לפוצץ קירות שחוסמים את הדרך. המערכה הזו היא שינוי מרענן משאר השלבים מכיוון ששחקן צריך לחשוב יותר מהרגיל, ואני תמיד מעריך את זה. ישנו גם Mad Gear, המבצר של רובוטניק, או פשוט השלב Metropolis עם שם שונה. אני לא רוצה לחשוף יותר מדי על השלב הזה אבל אני לפחות אגיד שהמערכה האחרונה של השלב מרתקת במיוחד.